许多去英国上中学的同学都会选择从GCSE课程的辅导阶段开始，这一段时间是将国内教育和A-Level课程相结合，二是从GCSE阶段已正式进入英国大学的学习和准备阶段，许多英国名校非常重视学生GCSE考试成绩。

GCSE课程GCSE是GeneralCertificateofSecondaryEducation(GCSE)，在1988年开始引入，取代了以前的考试。GCSE是英国义务教育阶段的毕业考试，也是英国雇用的最低学历。GCSE与此前的11+小升初考试有两个显著的区别：1.11+为选择性考试，只需参加考试，而GCSE是必修课程，即使没有进入高中也要参加。2.11+是一次性的考试，许多考试内容与平时的学习没有关系，主要是为了挑选有天赋的孩子，而GCSE着重于整个学习阶段以及对课程的掌握，除终审考试外，还有日常课程(coursework)、报告(report)、校内测验(controlledassessment)也部分计入最终成绩。

对此，我个人对英国教育的看法是：既要应试，又不要应试。就应试而言，几乎所有的升学率都以考试分数为主，其它如面试等所占的比重较小，而且必须先成绩上线才能获得面试资格。而且初中阶段的学习可以说几乎等同于GCSE，看起来只是为了那次考试。可是又说不应试呢，这些考试并不是通过短期的突袭而来，而是经过一个学习积累的过程，最后的成绩不过是水到渠成的，知识和技巧是可以学会的。具体来说，每一个考试委员会都为每一门课程制定了详细的教学内容、课程内容、校内测试与评断标准等，而不只是一个出题机构。

GCSE考试委员会称，现在英国政府批准了以下五个考试委员会。一般说来，就读的中学有自己选择的一个或多个考试委员会，根据其教学大纲进行教学与考核。其中，AQA是GCSE和A-Level公司最大的测试机构。OCR是剑桥大学剑桥考试机构的一个分支，它为英国国内GCSE和A-Level考试提供GCSE和A-Level考试，此外，CIE还将IGCSE的国际版(即GCSE)提供给全世界160个国家，以及众所周知的剑桥英语考试等等。Edexcel是五家公司中唯一一家私人机构，除GCSE外，还向英国和国外的学校提供IGCSE认证。WJEC主要在威尔士经营，CCEA主要在北爱尔兰，在英格兰学校也不多见。顺带说一下，苏格兰的教育系统根本就不存在。

GCSE对GCSE评级的评分在去年进行了改革，将原来大家熟悉的7个字母变成了9个数字，自2017年起正式实施。下表为2016年各分项在新老系统中的分布比例。从1988年开始考试以来，考生数量保持在500多万，相对稳定。2016年以上的A以上占20%,B以上刚刚超过40%。而且优秀的学校所占比例要高出很多，如A以上超过70%，最顶级的私校甚至达到90%以上，B以上基本接近100%。因此，要进入这样一所学校，就必须有这么好的成绩。

GCSE的最低要求是，在继续A-Level或其他同等程度的学习之前，至少要有5个分数(相当于以前的C)以上的成绩，入学时也要看GCSE的分数，几乎每一个学校都要求英语和数学达到4分，不合格的学生可以参加复试。为确保有5个好成绩，一般都会选修10门以上课程。

GCSE课程主要分为必修课与选修课两种类型。英语、英国文学、数学等都是必修的。尽管科学史上有单、三科几种选择，但学校一般都有自己的规则，好学校就是三科学习三科。后两种，宗教和ICT是根据不同学校的要求来确定必修或选择。短训班意味着在10年级结束时就结束作业。大部分课程都在11年级结束。

考委规定的选修课很多，例如AQA就有70个左右，但由于学校资源的限制，实际能开的课程很少。多数学校对选修课都有规定，例如语文课要上一课、人文课要上一科等，而且还有一些必修的非考课。回想起小升初，除了学校排名外，学校开设哪些GCSE课程也是考核的重要内容之一，尽管许多好学校为集中资源，提高考试成绩，所开设的课程其实都很相似。

就现代语言课程而言，英国传统上主要学习欧洲语言，如法语，德语，西班牙语，但是近年来也有越来越多的学校开设了以日语和汉语为主的东方语言课程。尽管我们的孩子的第一语言是中文，但并不影响GCSE的普通话考试，也不会减分，但关键还是要看学校是否开设这门课，如果本身学校没开课，可以去外面的机构报名考试，但收费很高。